在遥远的古代，食物不如今天丰富多样。所谓“民以食为天”，衣食住行必不可少。那么，三千多年前的周朝人吃的是什么呢？周朝人吃的主食是小米（稷）和黍。
所谓的“五谷丰登”里，除了黍和稷起源于黄河流域，稻、麦（小麦）和菽（大豆）三种里，水稻是南方百越族先民的功绩，而小麦是西北少数民族的创造，大豆则是山戎的手笔，因为古时大豆称“戎菽”，名字上面就已刻上民族的标记。西周初年，“戎菽”是山戎给予周王朝的贡品，可见当时大豆还没被普及。
直到春秋初年，齐桓公北伐山戎，“戎菽”和大葱（当时称为冬葱）被作为战利品带回中原。“戎菽”很容易栽培，迅速推广，战国前后与粟并列成为中原人民最重要的粮食作物，但身在南方的屈原似乎对它忽略无视。
大豆的油脂含量高，但人们似乎也对它熟视无睹，古代的中国人似乎喜欢动物油。就连批评苛政的时候，也要用到“搜刮民脂民膏”，“膏”在汉字里最初单指猪油，而“脂”在古汉语中专指牛羊油。
