继承帝位

萧琮生性宽仁，待人大度，风流倜傥，放荡不羁，学识渊博。又善于骑马射箭，令人伏在地上举起贴子，萧琮飞马而射，能十发十中，举贴的人也不感到害怕。萧琮初封东阳王，不久册立为皇太子。开皇三年（583年）五月初八日，西梁孝明帝萧岿派太子萧琮出使隋朝，祝贺隋朝迁都长安（今陕西省西安市）。开皇五年（585年）六月，萧岿去世，太子萧琮继位，年号广运。隋文帝杨坚赐玺书给萧琮，勉励萧琮，让他要多自我限制，对百姓多施恩惠，以礼治国安邦。

亡国入隋

开皇五年（585年），萧琮派遣大将军戚昕率领水军偷袭陈朝的公安郡，没有攻下而回。隋文帝征召萧琮叔父萧岑入朝，以为大将军，封怀义郡公，并将萧岑扣留在长安，设置江陵总管以便监视萧琮。大将军许世武秘密联合陈朝将领荆州刺史、宜黄侯陈慧纪（《隋书》误作陈纪），事情泄露后被杀。开皇七年（587年）八月，隋文帝征萧琮入朝。萧琮率领群臣百官二百多人由江陵出发，父老百姓没有不流泪的，都说萧琮如楚怀王一样不再回来。八月十八日，萧琮到达长安。隋文帝趁着萧琮等离开西梁，派遣大将武乡县公崔弘度率军戍守江陵。崔弘度军到达鄀州（《资治通鉴》作都州）后，萧琮叔父太傅、安平王萧岩，弟弟荆州刺史、义兴王萧瓛（huan）等人害怕崔弘度趁机袭取江陵，于八月二十三日派遣都官尚书沈君公向陈慧纪请求投降。九月十八日，陈慧纪率军抵达江陵城下。九月十九日，萧岩、萧瓛等人带领西梁官吏、百姓共十万人投降陈朝。隋文帝得知此事后，下令废黜西梁政权，派遣尚书左仆射高颎前去聚集安置没有投降陈朝的百姓；并下令给西梁宣帝萧詧、西梁孝明帝萧岿各十户人家守护陵墓；还任命萧琮为上柱国，封爵莒国公。

深受器重

开皇十四年（594年）闰十月二十三日，隋文帝下诏，由于北齐、西梁、陈朝三国帝室的宗庙祭祀废绝，命令萧琮和原北齐高平王高仁英、原陈朝皇帝陈叔宝三人分别按时负责祭祀，祭祀时所需要的器物，由朝廷有关部门主管官吏供给。仁寿四年（604年），隋文帝去世，其子隋炀帝杨广即位。萧琮因为是隋炀帝皇后萧氏（萧皇后）兄弟的缘故，所以特别受到隋炀帝的亲近器重，被任命为内史令，改封为梁公。萧琮的同高祖父以下的族人，都按才能提拔任用，萧琮的几个兄弟都在朝廷作官。萧琮性情淡泊高雅，不认真处理政务。退朝后，只是放纵饮酒而已。内史令杨约与萧琮同居朝班，隋炀帝令杨约向萧琮转达自己告诫勉励的意思，杨约因与萧琮有交情便告诉他。萧琮说：“我如果像以前那样管事，那和你还有什么区别呢？”杨约笑着退出。杨约的兄长杨素，当时担任尚书令，见萧琮把堂妹嫁给钳耳氏，于是对萧琮说：“你是帝王之族，族望名美，为什么把堂妹嫁给钳耳氏？”萧琮回答说：“先前已经把妹子嫁给侯莫陈氏，这还有什么疑问！”杨素说：“钳耳是羌族人，侯莫陈氏是胡虏，怎么能相比！”杨素认为胡虏优而羌人劣。萧琮说：“认为羌人与胡虏有什么不同，先前没有听说过这话。”杨素惭愧得无话可说。

晚年去世

萧琮虽客居长安，但与北方的富贵之家相比，也没有不如的地方。萧琮曾和上柱国贺若弼交情很深，大业三年（607年），隋炀帝以诽谤朝政诛杀贺若弼。贺若弼死后，民间有童谣说：“萧梁家又要兴盛了。”隋炀帝由此忌恨他，于是废黜萧琮为庶民，不久萧琮去世。隋炀帝追赠他为左光禄大夫。义宁二年（618年），萧琮的侄子萧铣称帝，追谥叔父萧琮为孝靖皇帝。

个人作品

萧琮著有文集七卷，已佚。今存诗《奉和御制夜观星示百僚诗》一首，见于《初学记·卷一》，学者逯钦立将其收录在《先秦汉魏晋南北朝诗》；另有文一篇，清代学者严可均将其收录在《全上古三代秦汉三国六朝文》。

历史评价

魏徵等《隋书》：“性宽仁，有大度，倜傥不羁，博学有文义，兼善弓马。”

史籍记载

《周书·卷四十八·列传第四十》《北史·卷九十三·列传第八十一》《隋书·卷七十九·列传第四十四》

家族成员

父祖

祖父：西梁宣帝萧詧。父亲：西梁孝明帝萧岿。

兄弟姐妹

兄弟义兴王萧瓛（huan）晋陵王萧瑑临海王萧璟南海王萧珣义安王萧玚新安王萧瑀

姐妹

萧氏，初封建昌公主，后晋封晋安长公主，入隋封任城郡夫人，嫁东晋丞相王导十世孙驸马都尉、桃林县令王衮。萧氏，嫁唐朝宰相窦威。萧氏（萧皇后），隋炀帝的皇后。萧氏，嫁北周八柱国之一侯莫陈崇的孙子检校右内率府司马侯莫陈毅。

儿子

萧铉，官至襄城通守。释慧诠（一作慧龄），长安大庄严寺僧人。