早年经历

马希广是楚国开国君主武穆王马殷的第三十五子，性情谨慎温顺，又和文昭王马希范是同母所生，因此在马希范在位期间深得宠爱。当时，楚国是在唐末藩镇武安军的基础上建立的。马希范作为楚王，亲领武安军节度使一职。马希广则被任命为武安军的节度副使，还在清泰三年（936年）马希范出巡桂州（治今广西桂林）期间“权知军府事”，负责留守楚都长沙府。天福四年（939年），马希范被中原王朝（时为后晋）加授为天策上将军，开设天策府，以诸弟、将校充任天策府府官。马希广被任命为天策府都尉，后来又以武安军节度副使兼领镇南节度使。

继承王位

天福十二年（947年），马希范病重，命马希广“判内外诸司事”。当时，马希范有意传位给马希广，在临终前将马希广托付给了老臣拓跋恒。但他并未明确确立马希广的继承人身份，因此在其病逝后，军府将吏皆“未知所立”，对继任楚王的人选产生了分歧。马希广虽得到了长直都指挥使刘彦瑫、天策府学士李弘皋等将吏的支持。但拓跋恒以及都指挥使张少敌、都押牙袁友恭却都认为应依照长幼有序的原则，由马希范在世诸弟中最为年长的武平节度使马希萼继位。最终，刘彦瑫、李弘皋坚称马希范有遗命，以“军政在手”强行拥立了马希广。拓跋恒又多次劝说马希广，希望他能让位给马希萼，但均被马希广所拒绝。马希广的继位很快便得到了中原王朝的承认，在当年七月被后汉册封为检校太师兼中书令、潭州大都督、天策上将军、武安军节度使、湖南管内观察使、江南诸道都统、楚王。当时，马希萼在同母弟马希崇的来信挑唆下，对马希广的继位非常不满，认为刘彦瑫等人是在“废长立少”。他自朗州（武平军治，在今湖南常德）至长沙奔丧，却遭到侍从都指挥使周廷诲率军拦截，在解除了麾下士卒的武装后方得入城，随即便被软禁在了碧湘宫，不得入见。周廷诲还建议马希广趁机除掉马希萼。但马希广却表示宁可分国而治也不能行杀兄之举，在赐予了马希萼很多财物后将其遣还朗州。马希萼愤然而去。马希萼归镇朗州后几次上疏后汉，请求以武平军节度使的名义单独向朝廷纳贡，希望后汉能承认其独立的藩属地位。但马希广却在一众僚属的建议下，以重礼贿赂后汉宰执重臣，让他们拒绝马希萼所请。后汉遂于次年（948年）诏谕楚国，要马希广、马希萼兄弟和睦，并规定马希萼的进贡必须附列在马希广名下。马希萼更是不满，因此有了起兵争国之心。

兄弟相争

乾祐二年（949年），马希萼在朗州征发丁壮，组建静江军，并亲率战舰七百艘，进攻长沙。马希广命岳州刺史王赟率军迎战，在仆射洲大败马希萼，缴获其战舰三百艘。马希萼狼狈逃回朗州。当年十月，后汉加封马希广为太尉。，马希萼不甘失败，次年（950年）又以“长沙帑藏之富”引诱辰州蛮、溆州蛮、梅山蛮等蛮族叛乱，屡次击败马希广派来征讨的楚军。同时，马希萼还在寻求后汉的支持，请后汉承认其与马希广分治楚国。后汉仍不允其请，再次下诏劝其兄弟和睦。马希萼认为后汉偏袒马希广，一怒之下断绝了与后汉的来往，转而向南唐称藩。南唐以鄂州（治今湖北武汉）之地一年的租税支援马希萼，并让大将何敬洙率军助其夺国。马希广忙向后汉请援。但后汉此时正发生内乱，已无暇顾及楚国。马希广得不到后汉的援助，面对马希萼的叛乱，整日忧形于色。刘彦瑫自请统率“兵万人，战舰百五十艘”由水路攻打朗州。马希广遂于乾祐三年（950年）十月，命刘彦瑫与马军指挥使张晖分水、陆两路，夹攻朗州。马希萼与蛮兵合兵六千，统率战舰百艘，与刘彦瑫所率楚军水师战于湄州（在今湖南汉寿西）。刘彦瑫乘风放火，准备火烧马希萼的战舰，不料风向突然回转，反烧了己方战舰。刘彦瑫大败而逃，所部“士卒战亡及溺死者数千人”。当时，张晖已进至龙阳（治今湖南汉寿），得知水路兵败，忙撤军退守益阳，随即又遭到朗州指挥使朱进忠的攻击，于是弃军逃回了长沙。朱进忠乘机攻取益阳，并屠杀守军九千余人。马希广在长沙得知前线败讯，“涕泣不知所为”，只能通过“大出金帛”以安抚军心。他又命僚属孟骈去和马希萼讲和。但马希萼让孟骈回报马希广，称：“你我兄弟情义已绝，不至地下不相见也。”马希萼随后自称顺天王，集结境内之兵，大举入寇，经岳州（治今湖南岳阳）、湘阴，很快便兵临长沙。他让朗州步军与诸蛮兵驻扎在岳麓山一带，自率水师屯于湘江西岸。朱进忠亦自玉潭（在今湖南宁乡）进抵长沙，与马希萼会师。马希广命刘彦瑫与水军指挥使许可琼统领战舰五百艘，自城北津至南津沿江布防。马军指挥使李彦温率骑兵屯于驼口（在今湖南长沙北，位于浏阳河注入湘江之处），扼守湘阴通道；步军指挥使韩礼率二千兵卒屯于杨柳桥（在今湖南长沙西），阻挡朗州水师。

失国及被杀

朗州军急攻长沙，遭到牙将吴宏、杨涤等人的顽强抵抗，自辰时一直打到午时。许可琼突然率全军投降了马希萼。吴宏、杨涤“闻之皆溃”，长沙由此陷落。马希萼进入长沙，封锁城门，逮捕了马希广及其亲信李宏皋、李宏节、唐昭胤、邓懿文、杨涤。他随后便处死了马希广及李宏皋、杨涤等人。

轶事典故

空谈仁义

马希广在后世的评价中，被认为是宋襄公之流，在兄弟争国的过程中空谈仁义，以此坐致败亡。马希广继位之初，面对拓跋恒多次劝说，始终不愿让位给马希萼。但当马希萼出兵争国时，马希广却又表示：“希萼是我哥哥，我不能与其相争，还是把王位让给他吧。”刘彦瑫极力反对，这才命王赟率军抵抗马希萼。王赟大败马希萼后，本欲乘胜追击。马希广却又下令：“勿伤吾兄。”王赟只得罢兵。马希萼由此逃回了朗州。

历史评价

马希萼：此钝夫也，岂能为恶？左右惑之尔。刘晟：① 希广懦而吝啬。② 武穆王奄有全楚，富强安靖五十余年。正由三十五舅（指马希广）、三十舅（指马希萼）兄弟寻戈，自相鱼肉，举先人基业，北面仇雠。吴任臣：慕宋襄之虚文，酿袁谭之实货。蔡东藩：希萼凶悍，希广迂懦，刘彦瑫等喜懦惧凶，故舍长立少，庸讵知迂懦者之终难成事耶！但推原祸始，实由希范，有事或可达权，无事必宜守经，否则，未有不乱且亡者也。

史料索引

《旧五代史·卷一百三十三·世袭列传二》《新五代史·卷六十六·楚世家第六》