早年经历

元宝炬是北魏孝文帝元宏的孙子，京兆王元愉与杨奥妃之子。永平元年（508年），元愉在冀州谋逆作乱，大肆屠杀不跟随自己谋逆的无辜官员。一个多月后，元愉兵败被擒，自杀身亡。受到元愉连累，元宝炬与自己的兄弟姐妹们一起被囚禁在宗正寺。一直到了延昌四年（515年），元宝炬才被释放。正光年间，元宝炬担任直阁将军。当时，北魏孝明帝元诩在位，灵太后临朝摄政，宠信奸佞，秽乱宫禁。元宝炬与孝明帝密谋诛杀这些奸佞之人，结果事情泄露被免官。武泰年间，元宝炬封邵县侯。永安三年（530年），进封南阳王。永熙元年（532年），孝武帝元修即位，任命元宝炬为太尉、侍中。永熙二年（533年），元宝炬进封太保、开府、尚书令。永熙三年（534年）七月，元修与权臣高欢决裂，高欢率兵从晋阳南下。元修因不敌高欢，遂弃国出逃，率众西入关中投奔宇文泰，北魏由此而分裂成东魏、西魏。元宝炬也跟着元修进入关中，被元修任命为太宰、录尚书事。

登基为帝

元修在洛阳时，同时与堂姐妹安德公主、元蒺藜、元明月（元宝炬的妹妹）一起乱伦同居。她们三人因为与元修的“特殊关系”，都被破格册封为公主。但宇文泰对元修与元明月等人淫乱通奸的行为感到非常恶心。所以，宇文泰暗示元宝炬等一些元氏亲王抓了元明月，秘密处决了她。就这样，刚逃到宇文泰这里还没几天的元修勃然大怒，又迅速和宇文泰翻了脸。元修直接把对宇文泰的不满写在脸上，还经常当众做出弯弓射箭，用力砸翻桌子的过激举动。宇文泰见状，认为元修这种人不配做皇帝。永熙三年（534年）十二月，宇文泰毒死了元修，改立元宝炬为帝。大统元年（535年）正月初一，元宝炬即皇帝位，改年号为大统，是为西魏文帝，追尊父亲元愉为文景皇帝，母亲杨氏为文景皇后。正月初二，进丞相、略阳公宇文泰为都督中外诸军、录尚书事、大行台，改封为安定郡公。以尚书令斛斯椿为太保，广平王元赞为司徒。正月乙卯日，册立王妃乙弗氏为皇后，册立长子元钦为皇太子。正月十七，以广陵王元欣为太傅，仪同三司，万俟寿乐干为司空。

逼死原配

元宝炬的结发妻子乙弗氏，是西兖州刺史乙瑗与淮阳公主的女儿。乙弗皇后容貌美丽，出身高贵，自幼深受父母的宠爱，是父母的掌上明珠。乙弗氏的父母曾经指着她，骄傲地对亲戚们说：“生女儿又怎么了？像她这样的女孩子，可比男孩强多了。”乙弗氏生性仁慈善良，为人节俭，她平时穿旧衣服，吃蔬菜，从不佩戴奢华的珠宝首饰。正光六年（525年），十六岁的乙弗氏嫁给了元宝炬。婚后，乙弗氏为元宝炬生下十二个孩子，可惜这些孩子大多早早夭折。仅有元钦、元戊二人存活。元宝炬即位后，西魏计划攻打东魏。但此时，柔然大军入侵了西魏的边境。元宝炬为了与柔然交好，便直接废掉乙弗氏，迎娶柔然可汗的女儿郁久闾氏为皇后，将乙弗氏赶去了别的宫殿居住。随后，元宝炬又命令乙弗氏出家为尼，为自己守节。郁久闾皇后嫁给元宝炬时，是个只有十四岁的小姑娘。她对乙弗氏有些介怀，担心她会威胁到自己的地位。元宝炬看出了这位新皇后的想法，于是，他把前妻乙弗氏流放到秦州地区，与武都王元戊一起生活。后来，元宝炬逐渐想起了乙弗氏以前对自己很好。随后，元宝炬命令乙弗氏重新蓄发，打算让她还俗。大统六年（540年）春天，柔然再次入侵西魏，西魏集合军队预备反击。但不知为何，西魏军队中突然爆发了一句谣言，有人认为柔然入侵西魏，是为了针对被休弃的废后乙弗氏。后来，元宝炬听到了这些流言，摇了摇头说道：“流言显然是不可信的。柔然怎么会为了针对乙弗氏区区一个女子，就以百万之众大举南侵？”但是，元宝炬为了以最快的速度平息流言，还是派出使者命令乙弗氏自尽。乙弗氏临死之前痛哭不止，与儿子元戊做了诀别之后，她对督促自尽的使者说道：“愿陛下千年万岁，我死而无憾。”说完，乙弗氏拿着被子用力捂住自己的脸，窒息而死，时年三十一岁。后来，乙弗氏被追封为文皇后，与元宝炬合葬于永陵。乙弗氏去世的同一年，十六岁的郁久闾皇后怀了身孕。某日，郁久闾皇后在瑶华殿听见狗吠之声，心情很不愉快。后来，郁久闾皇后又见到一名盛装打扮的妇人，她询问旁人此女是谁，但别人却什么都没看到。有人猜测，这可能是乙弗氏的鬼魂。不久后，郁久闾氏难产去世。后来，郁久闾皇后与元宝炬、乙弗氏三人一起合葬永陵。

晚年去世

永陵全貌大统十七年三月初六日（551年3月28日），元宝炬在乾安殿去世，时年四十五岁。同年四月庚辰日，葬于永陵（今陕西省富平县留古乡何家村大冢堡北），谥号为文皇帝。死后由太子元钦继位。

为政举措

元宝炬在位期间并无政绩。西魏的户籍制度、府兵制、官制改革等一系列政治举措皆由宇文泰及其下属所完成。

历史评价

魏收《魏书》：轻躁薄行，耽淫酒色。李延寿《北史》：文帝以刚强之质，终以守雌自宝。李慈铭《越缦堂读书记》：至谓“文帝以柔然告警，赐文后死，其英断有足难”者，则大谬之言。魏之结援蠕蠕，本为失策，观其与邺中高氏交隙之故，利害已明，究之周武灭齐，何尝藉其犄角之力？文帝始则废贤后以结狄亲，继则因边氛以除故剑。忍心害理，冤酷异常！

人际关系

祖父母

祖父：元宏，孝文帝。祖母：袁贵人。

父母

父亲：元愉，元宝炬继位后，追谥为文景皇帝。母亲：杨奥妃，字婉瀴，元宝炬继位后，追封为文景皇后。

兄弟姐妹

元宝月，临洮王，元宝炬兄，娶南齐临川献王萧映孙女。元宝晖，临洮王，元宝炬兄，其子为北魏幼主元钊。元宝掌，其母墓志写作元宝明，元宝炬弟。元明月，平原公主元宝炬妹。

后妃

乙弗氏，乙弗皇后、文皇后，为元宝炬生有子女十二人，大多早夭，只有废帝元钦、武都王元戊幸存。郁久闾氏，悼皇后，柔然公主。

子女

儿子长子：西魏废帝元钦，母乙弗皇后。次子：晋王元谨，生母不详。三子：武都王元戊，母乙弗皇后。四子：恭帝拓跋廓，生母不详。五子：梁王元俭，生母不详。六子：赵王元宁，生母不详。北周建立后，降为魏郡公，谥号为定。七子：燕王元儒，生母不详。八子：吴王元公，生母不详。九子：宜都王元式，生母不详。女儿金明公主，生母不详，下嫁尉迟迥。安乐公主，生母不详，下嫁咸阳郡公王弼。晋安公主元胡摩，生母不详，嫁北周孝闵帝宇文觉。义阳公主，生母不详，下嫁钜鹿郡公窦照。广宁公主，第三女，生母不详，嫁于仪。公主，下嫁宇文泰之子武邑公宇文震。公主，下嫁白土县公辛威。

史料索引

李延寿《北史·卷五·魏本纪第五》魏收《魏书·卷二十二·列传第十》谢启昆《西魏书·卷一·帝纪》

后世纪念

大冢村

元宝炬的陵寝永陵在所在地被人们俗称“大冢”，此地村庄也因此得名“大冢村”。1982年前后，村民认为“冢”字作为村名寓意不佳，便将原来的“大冢村”进行雅化，改称为“大众村”并沿用至今。

永陵

永陵石兽元宝炬去世后葬于永陵。永陵位于陕西省富平县留古镇大众村，陵冢为圆椎形，周长230米，封土高13米，基本完好。但神道石刻多已毁坏，仅存一对石兽（獬豸），石兽高1.9米，身长1.93米，胸阔0.72米。其中西侧石兽位于陵冢南200米处，东侧石兽藏于陕西省碑林博物馆。1996年11月20日，永陵被国务院列为全国第四批重点文物保护单位。

清明国祭

清王朝入关后，将元宝炬尊奉为祖先，每年清明都会举行盛大的国祭仪式。在国祭期间，永陵周边八堡的官家会委派代表，按照八旗规制行事，各堡对应不同旗色。夜幕降临时，八堡的舞龙队便会进入陵区表演，舞龙所用的龙、队员的服饰均对应八旗旗色。参与国祭的朝野人士，会使用关中地区特有的牛尻子布袋，前往陵东南40公里外的渭河滩取沙土，为永陵陵冢添土，再进行祭拜。到了民国初期，清明期间搭棚舞龙的习俗逐渐式微，而从渭河滩取土为陵冢添土的做法，则一直延续到20世纪50年代才停止。

大统五铢

大统五铢根据《北史·魏本纪》记载，西魏文帝元宝炬在位期间曾两次铸造五铢钱：第一次于大统六年（公元540年），第二次于大统十二年（公元546年），史称"大统五铢钱"。现国家博物院藏有一枚该钱币，为青铜材质，直径2.25厘米，重2.6克。其正反面皆以篆书自右向左镌刻“五铢”二字，“五”字中间两笔为直笔相交，且其中一面文字呈倒置状。

艺术形象

2017年电视剧《楚乔传》：田小洁饰演元宝炬。2017年电视剧《醉玲珑》：刘奕君饰演元宝炬（剧中名为元安）。