早年经历

元钦是西魏文帝元宝炬的长子，母亲为文皇后乙弗氏（乙弗皇后）。大统元年（535年）正月初一日，元钦的父亲元宝炬即皇帝位，建立西魏政权，史称西魏文帝。正月初八日，元宝炬立元钦为皇太子。元钦七岁时便被父亲托付给宇文泰教养。大统四年（538年）七月，独孤信遭到东魏将领侯景、高敖曹等人围困，独孤信向朝廷告急，元宝炬和丞相宇文泰一道援救独孤信，命令尚书左仆射周惠达辅佐太子元钦守卫长安。八月，西魏军战败，当时关中地区留守的兵员很少，前前后后俘虏的东魏士兵都分散在民间，他们一听说西魏的部队遭到失败，纷纷图谋作乱。李虎等人来到长安，想不出好的对策，便和太尉王盟、仆射周惠达等人侍奉太子元钦出城，到渭北地区驻防。大统八年（542年），东魏丞相高欢带兵攻打西魏，宇文泰命令王思政守卫玉壁，以便切断高欢的退路。十月，高欢指挥部队包围玉壁，恰逢大雪，东魏士兵饥寒交迫，死亡众多，于是东魏的部队解围撤退。元宝炬派太子元钦镇守蒲坂。大统十四年，太子妃宇文氏诞下皇孙，文帝大赦天下，当年五月与丞相宇文泰巡抚西境。

继位为帝

大统十七年（551年）三月初六日，元宝炬去世，太子元钦继位，史称西魏废帝。立妃子宇文氏为皇后（宇文皇后）。元钦继位后，未建年号，称元年。

被废鸩杀

西魏废帝二年（553年）十一月，尚书元烈密谋杀宇文泰，事情泄露，反被宇文泰所杀。西魏废帝三年（554年）正月，元钦对于元烈之死愤愤不平，密谋诛杀宇文泰，临淮王元育、广平王元赞等人垂涕切谏，元钦不听。当时宇文泰诸婿清河公李基（李远次子）、义城公李晖（李弼次子）、常山公于翼（于谨次子）分掌禁军，因此事情泄露，宇文泰将元钦废黜，幽禁在雍州。改立元钦四弟齐王元廓为帝，是为西魏恭帝。同年四月，宇文泰鸩杀元钦。

史书记载

《北史·卷五·魏本纪第五》《资治通鉴·卷一百五十八》《资治通鉴·卷一百六十四》《资治通鉴·卷一百六十五》

为政举措

政治

西魏元钦时期，继续沿东汉末年的州郡县制。当时因北方战乱，大批北人举族南徙长江中下游定居避乱，其聚居区仍沿用北方原西魏官员籍的州郡县旧名，于是各地出现大量侨州、侨郡、侨县，造成地方政治制度混乱。

军事

大统十七年（552），侯景败亡，梁武帝第七子萧绎在江陵（今湖北江陵县）称帝，是为梁元帝。萧绎在侯景未平前，曾称臣于西魏，与西魏订立盟约；西魏以竟陵（今湖北潜江西南），梁以安陆（今湖北安陆）为界，请同附庸，并送质子。既称帝后便不再称臣，宇文泰派使臣宇文仁恕到江陵聘问，梁元帝向宇文仁恕表示，梁已统一，西魏应将所占梁、益、襄阳等地归还梁朝。

经济

西魏帝元钦时期，由于战争较频繁，对整个社会生产影响较大，修宫室、筑长城等土木工程，给人民带来的徭役还是相当深重；官吏聚敛、贪污之事也时有发生；周武帝灭齐后，有穷兵黩武的苗头出现。

轶事典故

元钦的皇后宇文氏是西魏权臣宇文泰之女。元钦在做太子之时，纳宇文氏为太子妃，元钦继位后，立为皇后。宇文氏志操明秀，品行端淑，深受元钦爱重，两人十分相爱。为此元钦不置嫔御。

人际关系

先辈

曾祖父：孝文帝元宏；曾祖母：袁贵人；祖父：元愉，临洮王，追封文景皇帝；祖母：杨奥妃，临洮王妃，追封文景皇后；父亲：元宝炬，西魏文帝；母亲：乙弗皇后，文皇后。

兄弟姐妹

弟弟

二弟：晋王元谨；三弟：武都王元戊，元钦同母弟；四弟：恭帝元廓；五弟：梁王元俭；六弟：赵王元宁；七弟：燕王元儒；八弟：吴王元公；九弟：宜都王元式；

姐妹

金明公主，嫁蜀郡公尉迟迥。安乐公主，嫁咸阳公王弼。广宁公主，第三女，嫁于仪。晋安公主元胡摩，嫁孝闵帝宇文觉。义阳公主，嫁钜鹿公窦照。公主，嫁宇文泰次子武邑公宇文震。公主，嫁白土县公辛咸。

妻子

宇文皇后，太师宇文泰长女。

影视形象

2017年电视剧《醉玲珑》：高一清饰演元钦（剧中名元灏）。