相传农历三月初三是黄帝的诞辰，中国自古有"二月二，龙抬头；三月三，生轩辕"的说法。

三月三日起源于原始社会的原始制度。 

农历三月初三，又称"上巳节"。春秋时期就已在流行。

《论语》有云："暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。"大约写的就是当时的情形。

古时以三月第一个巳日为"上巳"。巳日多逢三月初三，魏晋以后，上巳节定为三月三，后代沿袭。"上巳"在汉代定为节日。

《后汉书·礼仪志上》记载："是月上巳，官民皆絜(ji，洁)于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢(chn，病)，为大絜"。

祓除也叫祓禊，即去水边沐浴。"上巳节"正处于季节交换，阴气还没有完全褪去，人容易患病，去水边沐浴可以祛除病痛和灾祸，并祈求福祉降临。

魏晋时代，"上巳节"除了要祓禊之外，还演变为皇室贵族、公卿大臣、文人雅士们临水宴饮的日子，这成为"上巳节"另一项重要习俗"曲水流觞"。

唐以后，"上巳节"的习俗逐渐淡出。

三月三上巳节自先秦至唐十分繁盛。从宋元时代开始，渐渐不显，笔记史料和文学作品中都表现了一种追古慕古的情怀。与此同时，寒食、清明、上巳三节呈现合并混同的趋向，最终寒食"并"入清明，上巳"躲"进清明。 

三月初三在中国西南地区的一些少数民族地区，仍是一个隆重而盛大的节日。但在中国大部分地区，这个节日已经很少有人知道了。 

壮族

包五色糯米饭

节前家家户户准备五色糯米饭和彩蛋。人们采来红兰草、黄饭花、枫叶、紫蕃藤，用这些植物的汁浸泡糯米，做成红、黄、黑、紫、白五色糯米饭。相传，这种食品是深得仙女们的赞赏后流传下来的；也有人说是祭祀歌仙刘三姐的。吃了这种饭，人丁兴旺，身体健壮。彩蛋则是歌圩中男女青年用以交际传达情感的物品。 

抢花炮

在农历三月初三以及秋收之后，广西一些少数民族地区民间会自发组织抢花炮运动。

参与抢花炮的每支队有8人，队员通过突破、挡人、变向、快冲等方式冲进对方炮台，将花炮放入算得分。规则类似于西方的橄榄球运动，故被称为"东方橄榄球"。传统的"花炮"是一个铁制圆环，直径约5厘米，外用红布或红绸缠绕。比赛场地通常设在河岸或山坡上，不限人数，也不分队数，每炮必抢，三炮结束。 

绣球传情

歌圩的绣球是姑娘们在节前赶制的工艺品，制作工艺都很精巧，个个都是丝织工艺品：十二花瓣连结成一个圆球形，每一片花瓣代表着一年中的某个月份，上面绣有当月的花卉。有些绣球做成方形、多角形等。绣球内装豆粟或棉籽。球上连着一条绸带，下坠丝穗和装饰的珠子，象征着纯洁的爱情。 

打扁担

打扁担是传统的自娱自乐活动，每一个壮家人都是"打着堂"的演员，妇女的动作轻巧优美，男子的动作刚劲有力，自娱自乐的"打着堂"，寄托着壮族人民祈望丰收的愿望。

打扁担的舞蹈形式有双人舞、四人穿花、多人穿花等各种套式。舞者多为双数。表演者手拿扁担，围在长凳或舂米槽旁，有节奏地时而敲打板凳，时而互相撞击扁担。 

对歌谈情

"三月三"歌圩是男女青年进行交际的好时机。每逢歌圩，方圆数十里内的男女青年聚集在歌圩点。小伙子在歌师的指点下与中意的姑娘对歌。

通常是男青年先主动唱"游览歌"，观察物色对手，遇到合适的对象，便唱起见面歌、邀请歌。女方若有意就答应。男青年再唱询问歌，彼此有了情谊，唱爱慕歌、交情歌。歌词皆即兴发挥，脱口而出。若姑娘觉得眼前的小伙子人才、歌才都满意，便趁旁人不注意，悄悄将怀中的绣球赠与意中人，"他"则报之以手帕、毛巾之类的物品，然后歌声更加甜蜜，遂订秦晋之好。 

打铜鼓

广西的一些少数民族素来有在节日庆典或祭祀中击打铜鼓的习惯，这一风俗一直沿袭至今，东兰、天峨等地壮族群众每年过"三月三"和春节，都安、巴马、大化等地瑶族群众过祝着节，南丹瑶族举行葬礼祭祀，南丹中堡苗族过春节或遇上喜庆时都要以击铜鼓的方式表示庆贺或悼念之情。 

碰彩蛋

彩蛋是把熟鸡蛋染成彩色用以传情之物。小伙子在歌圩中手握彩蛋去碰姑娘手中的彩蛋；姑娘如果不愿意就把蛋握住不让碰，如果有意就让小伙子碰。蛋碰裂后两人共吃彩蛋，这就播下了爱情的种子。如今，碰彩蛋有了"碰碰碰，碰出好运气"的意头。 

侗族

侗族"三月三"又名"播种节"、"讨葱节"、"花炮节"。侗家传说，古时他们总是以桐树开花时为插秧节。但有一年桐树没有开花，结果误了农时，只好逃荒到报京一带。为吸取过去的教训，每到三月三人们便吹芦笙唱歌、走访亲友，并相互提醒该忙农事了。侗族多于三月三这天举行抢花炮、斗牛、斗马、对歌、踩堂等活动，故亦称"花炮节"。 

瑶族

瑶族的三月三为纪念民族英雄，人们把这天取名为三月三，又名"干巴节"。每年三月三之前，瑶族男人都提前一个星期到老林狩猎、捕杀野兽，下河捞鱼摸虾，且烤成干巴带回家，按户分配，共享收获的欢乐。妇女们上山采摘小靛叶等天然染料，煮水后染成红、黄、蓝、紫4种颜色的糯米饭，用于敬献盘古。节日当天，瑶族人民放下手中的农活，集体休息1天，男人们读经书、喝酒、娱乐，姑娘和小伙子们则相约到寨子边的荒山上、树林里对歌、玩耍、谈情说爱。 

布依族

每年的农历三月初三，是贞丰、望谟等地布依族的民族传统节日。

在传统的观念中，为了使全寨人达到"禳灾祈福、寨子安宁、风调雨顺、五谷丰登"的目的，祖祖辈辈生活在北盘江畔的贞丰布依族人民在农历三月初三这一天都要举行相应的祭祀活动。

祭山活动是布依族"三月三"的主要活动之一。祭祀山神要在"扫寨驱邪"之后进行。

"三月三"节日的这天，寨里的每户，除了一个男家长去参加祭祀山神活动外，其余老少听到祭山神杀猪前鸣放的鞭炮后都要上山去"躲虫"，也就是躲避各种虫害、灾难和瘟疫。

布依族节日"三月三"，已经有了许多变化，成为布依族地区群体性的集会，有专门的歌舞表演，以及其他节日游艺活动。 

畲族

 

畲族以三月三为谷米的生日，家家吃乌米饭。传说，唐代畲族英雄雷万兴率起义军抗击官军围剿，以乌稔果充饥而军威大振，于三月三这天突围成功，连战连捷。畲民为纪念此事，每年三月三要吃乌米饭，集会对歌。 

在畲族民众中，三月三是可以与春节相提并论的重大节日。此日，家家宰杀牲口，祭祀祖先。许多人家往往选择这天举办婚礼。节日里还要赶舞场，跳起火把舞、木拍灵刀舞、竹竿舞、龙灯舞、狮子舞、鱼灯舞。同时还有问凳、操石磉、腹顶棍、操杠、赶野猪等畲族民间竞技。 

黎族

农历三月三是黎族人民追念祖先、喜庆新生、赞美生活、追求爱情的传统吉祥节日。1984年广东省人大常委会和广东省人民政府同意原海南黎族苗族自治州人大常委会和原海南黎族苗族自治州人民政府的报告，正式将三月初三定为海南黎族传统节日。 

这天人们都要早早起床，妇女忙着舂山栏糯米，准备过节食品，姑娘们上山采撷染饭的树叶，男人们则合伙上山放狗打猎，下水抓鱼。家家户户杀鸡买肉备好酒，姑娘们穿上盛装，披金戴银，且歌且舞，欢庆一年一度的三月三节。 

相传三月三民间集会的活动地点曾有几次迁移。第一次是在猕猴岭下的高滩坡，此处有一个宽敞的岩洞，洞中石头千姿百态，流水清澈，每年三月三青年男女成群结队聚会于此，欢歌曼舞，喜气洋洋。有一次，正当青年们兴高采烈的时候，突然云聚电闪，滚雷震天地，石洞崩塌，洞口被堵。尔后，三月三活动地点就迁到昌化江与南谣河汇聚处的长沙滩。第三个地点是昌化江畔的燕窝岭下，迁来此处的说法有二：一说是因雷电劈断了长沙滩的一棵木棉树，一说是为了纪念黎族祖先。日本侵略者入侵海南岛时，三月三的活动就搬迁到离东方乡4公里的波单坡。 

三亚、保亭、陵水等地的黎族人民每逢三月三节，人们以猪头、米酒和饭团为祭品，前往三亚落笔洞、甘什岭山洞等地祈求祖先赐平安。通什地区黎族于农历三月的牛日，在亩头家杀猪摆酒席，聚众敲锣打鼓，欢跳祭祖舞蹈，庆贺春天带来的福气，同时为未怀孕的妇女招福魂，祝愿来日生男育女。 

20世纪80年代之后，其活动内容更加丰富多彩，除了继承传统活动内容的三月三对歌，黎族传统体育竞赛如弓箭射击、顶杠、打陀螺、爬杆、拉乌龟等，各种文艺汇演以及骑牛赛跑、荡秋千、摔跤和跳打柴舞等娱乐活动外，还增加了现代歌舞、游园、书画等文艺娱乐性内容和棋类、球类、田径等体育节目，使三月三节庆活动形成了具有民族特色的海南旅游观光文化活动。活动的规模越来越大，人数有几千人甚至上万人。 

土家族

土家族的三月三是其"情人节"，也叫"女儿节"。节日当天，青年男女穿戴簇新，从四面八方云集而来。欲选佳婿的女子服饰很有特色，上身左襟大褂衣袖短宽，滚有多道花边，下着内长外短、衣分多层的百褶长裙，佯装赶集，出售土产，等待意中人的出现;而欲选佳偶的未婚男子，则身背空篓，佯装购物。如男子看上哪位女子，便会上前"购物"，如女子中意"购物"男子，便会将土产低价售之，以示愿意以身相许，并随之退出闹市，择静处互通情愫。 

土族

土族传统节日鸡蛋会。节日时间为每年农历三月三日或三月初八日、三月十八日，因地而异。届时，在寺庙里举行献牲酬祭，请法师诵经跳酬神舞，以禳灾祛祸，保五谷丰登，人畜两旺。与会群众还随身携带许多熟鸡蛋，一是自食，二是相互敲击作戏。 

苗族

"三月三"苗族情歌节，是当地苗族同胞的传统节日，活动期间，在外工作的村民和外嫁的女子及邻近几十个村寨的青年男女都会齐聚于此联欢，因此"三月三"情歌节不仅是村民祭祖团圆和亲朋好友叙旧延情的节日，更是村寨青年谈情说爱的美好日子。 

相传，远古的壮乡有个员外生了三个美若天仙的女儿，长女和次女都嫁给了大户人家的公子，只有名叫丽妹的三女儿还没有嫁出去。她聪明过人，能诗能歌，心地善良，经常背着家人乐善好施。芳年十八时，尽管追求她的富人官人络绎不绝，但她都一一回绝，弄得父母伤透了脑筋。

原来丽妹早有了心上人，他是本村贫穷人家的子弟，村民管他叫阿强哥。阿强虽出身贫寒，但心地善良，经常为穷人做好事，无论谁家有什么农活忙不过来，他总是挤出时间前去帮忙，他家有什么好吃的，也少不了乡亲们，因而得到了大家的厚爱。阿强也聪明过人，虽然经文圣书没读多少，但能出口成章，下笔成文。尤其是吟诗唱山歌，能触景生情，即兴而发。丽妹虽然经文圣书比她读得多，但还拜他为师。阿强见丽妹谦虚好学，总把她当亲妹妹看待，经常一起探讨诗文，这一年农历二月下旬，壮乡举行山歌比赛，丽妹，阿强哥都报名参赛。听他俩的对歌，人人都如痴如醉，流连忘返。结果双双都得了头名金奖。通过这次比赛，丽妹对阿强有了进一步的了解，尤其对他那聪明绝顶，现编现唱以及乐于助人的品格深感敬佩，于是产生了爱慕之情。在大家离去后，丽妹有意留了下来，含情脉脉地对阿强吐露了自己的爱意，并发誓说："如阿强不娶她，她也一辈子不嫁人。"对她的话，阿强十分高兴，但又想到自己的身世，难为情地推辞说："我出身贫寒，恐怕你父母不会同意这门亲事的。"丽妹紧紧抱住他，告诉他："不会吧，只要你登门求亲，他们会同意的。"丽妹追求阿强哥相亲们都知道了，他们都说愿意为阿强捐献彩礼，只要员外家人开恩。

一个深更半夜，丽妹跳窗找阿强哥去了，正当他们相互倾吐衷肠之际，员外家丁闯了进来，强行把丽妹抓了回去，丽妹泣不成声，祈求父母成全她和阿强的这门婚事。说阿强虽家境贫寒，但凭他的智慧和勤劳的双手一定会有好日子过的。但固执的父母还是不同意她的哀求。痴情的丽妹眼看不能与阿强结为夫妻了，便心灰意冷，萌发了轻生的念头。到父母都散去入睡后，留下遗书，便悬梁自尽了。门外的丫鬟朦胧中醒来，听到闺房内有异常，打开门一看，她简直惊呆了，丽妹已经寻短见了。她拼命呼救，顿时，员外一家嚎哭起来，他们看着遗书，悔恨不该干涉女儿的婚姻自由，乡亲们听到哭声，知道了丽妹为了反抗父母干涉婚姻自由而愤怒死去，对她深感同情，对员外夫妇极为愤慨。

再说阿强从员外家提亲不成，回到家后，茶饭不思，一头栽倒在床上，父母怎么叫唤他，就是不坑声。当丽妹殉情的噩耗传来，无疑是给阿强重大的精神打击，他脑子嗡嗡作响，想到生不能结为夫妻，死了再阴间也要结为夫妻。想到这里，他起身走出了家门，三步并做两步，走到员外家，"哇"的一声扑到了丽妹的尸体上，说时迟，那时快，他猛的起身一头撞到梁柱上，也殉情了。这一天正是农历三月三日，乡亲们见壮乡的好儿子，好女儿双双殉情了，个个悲痛万分，哽咽着，哭泣着。有的还以山歌老歌颂他们忠贞不屈的爱情，一唱就是三天三夜，三天后才隆重地为他们俩下葬。

为了纪念他俩，每年人们便在三月三这一天，蒸上糯米饭，带上鸡鸭鱼肉，上山为他们扫墓，同时联欢唱歌，歌圩就这样形成了。 

广西、浙江、福建、海南等地，都举办了一系列形式新、立意高、群众参与度高的活动，吸引着全国各地游客的目光。从一个传统民族节日到文化旅游节庆，最终转型成为当地的文旅品牌，"三月三"的发展，为民族传统节日的创新性发展提供了有益的借鉴和启示。 

2006年，在国务院公布的首批国家级非物质文化遗产名录中，海南省申报的"黎族三月三节"榜上有名。

2008年，国务院公布第二批国家级非物质文化遗产名录，浙江省景宁畲族自治县申报的"畲族三月三"入列其中。

2011年，贵州省贞丰县、望谟县的布依族"三月三"入选第三批国家级非物质文化遗产名录。

2014年，国务院公布的第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录和扩展项目名录中，贵州省镇远县的"报京三月三"和广西壮族自治区武鸣县的"壮族三月三"名列其中。