端节活动的宗旨是：新年开端、辞旧迎新；稻谷成熟、庆贺丰收；祭祀祖先、报恩祈福；聚会亲友，和谐族群。祭祖活动多在端节的"除夕"与"初一"早餐举行，要忌荤吃素。水族祭祖吃素，只忌禽畜兽类油肉，不忌水产类，而以鱼作为主祭品。

庆祝端节

祭祖时，在正堂供桌上摆上鱼包韭菜、炕鱼、豆腐、糯米饭、米酒、南瓜、茄子和花生、葵花、糖果等馔品。有的还供奉衣着首饰及摘糯谷穗（或称米廉），表示丰衣足食；摆上犁、锄镰等生产工具，启迪人们继往开来，靠劳动去创造财富与幸福。有的习惯用簸箕设地席供祭。有的还在门外设便席，打上一铲火子，放上烟杆与拐杖，以迎接外出渔猎的先祖的魂灵。

　　端节是水族文娱体育活动重要起源与传承的节日。《铜鼓史话》载："水族在九月节举行招魂仪式后，就把藏在家中的铜鼓拿出来，悬挂在门前，先以酒三杯供神，再以酒洒在鼓上，然后方可敲击。"史称"水亦僚类"。《随书·地理志》载"诸僚铸铜为鼓"，"悬鼓于庭，置酒以招同类。"这正与水族端节击鼓的情况相似。击铜鼓、皮鼓是传统的娱乐活动。此外还有吹笙、跳舞、唱歌等。水族古老的铜鼓舞、斗牛舞、角鼓舞（水语称为"点达报"）等，就是在这样的氛围中创制、发展。

　　端节一定要登高赛马，在特定小山坡"端坡"举行。"男骑马去相姑娘，女梳妆去看新郎"的端节歌句，反映了男女青年社交活动的情况。

水族自称"睢"，发祥于睢水流域，地处殷商文化圈之中。殷商亡国，水族先民举族南迁，逐步融入百越族群。秦定鼎中原，发兵征讨岭南，水族先民举族溯流进入都柳江、龙江上游的黔桂边境地带生息，初步形成当今分布格局。贞观三年（629年），李唐王朝在水族地区设置应州，治下所领都尚、婆览等五县，以及环江州等均为水族生息地域。随后设置以安抚"睢"族群为主体的羁縻抚水州，族称由"水"代"睢"。
　　唐贞观设置的婆览县，治地在今三都县恒丰乡，民间习惯称为水婆。这一带韦姓人口集中，又是古代县治，因此水族新年正月第一个亥日的端节必须由水婆地区过节。因此，民间有"亥日水婆端，午日水潘（今塘州乡）端"之说。
　　端节与历史悠久的水书、水历有关。端节批次繁多，过节日期全靠水书、水历推算。

很早的时候，我们的先民父老携幼，背着铜鼓，挑着生产用具，成群结队地逃荒，大队人马走呀走，不知走

了多久，才来到现在三都县三洞的地方，有位叫拱登的老祖公，看到这一带地势较好，就把本家族的几支人分散居住下来。分散时，大家约定在三年后的年底，再回到三洞来团聚。转眼三年过去了，各支人都将自己种的糯米、高粱、小麦、南瓜、黄豆等送到三洞看望老祖公拱登，三年才见面，大家都很高兴，举杯痛饮，青年人还敲起铜鼓，当大家喝得正尽兴的时候，官家带着一队人马拿着弓箭、刀枪围拢过来，他们说，这一带地方是官家的领地，底下埋着金银财宝，要他们马上搬走，大家吓慌了，都把眼睛盯着拱登，此时，勇敢机智的老祖公便与官家说理道论，官家论理无据，但又不肯认输，便指挥手下人马动武驱赶水民，拱登老祖公指挥大家奋起反抗，大家齐心协力，把官家赶跑了。可水民以死伤不少，大家把他们掩埋后，用糯米和炖鱼祭奠，不忘他们保卫家园的功劳。
　　晚上，拱登做了一个梦，梦见一个须发全白的老人，对他说："官家明天早上饭后要放瘟疫来毒害你们，你们要躲到坡顶通风之处，傍晚再回来。"拱登醒来，想起昨天发生的事，就赶紧把梦中的事跟大家说了，并叫大家吃过早饭立即上山顶避难。到坡上后大人谈古论今，可是小孩却哭哭嚷嚷，拴在树下的马也嘶叫不停，互相嘶咬，喂马的后生也管不住，拱登在山坡转了一圈，对后生说："这里有荒坡，你们何不赛马比个高低，让娃子们得个热闹吗！"后生门齐声赞同，纷纷上前骑马飞奔，几十匹马奔前跑后，好不热闹，这使哭嚷的娃儿笑开了嘴，大人们以为赛马高兴鼓劲，热闹非凡。后来，积风成俗，每年过端的时候都要到坡上赛马。在以后的日子里，每逢水历年底，人们照旧抬着丰收的果实，汇集到三洞来团圆，以特殊的方式祭奠死去的亲人，祭祀结束后，人们敲起铜鼓、唱起山歌、跳起芦笙，欢歌跃舞，青年男女们用山歌交流感情、互诉情意，年轻骑手们在山坡上跨马奔腾，一争高下，热闹非凡。从此，每年一次这样的盛会，大家称为"端节"。

第一批端节：主要是都匀市奉合、阳和、基场乡地区；
　　第二批端节：主要是三都县拉佑、水东地区；
　　第三批端节：主要是三都县恒丰、中和、廷牌，独山县、榕江县、丹寨县、雷山县等地区。
　　第四批端节：主要是三都县塘州乡、榕江县等地区。
　　第五批端节：主要是三都县三洞乡、都江地区，榕江县、从江县等地区。
　　第六批端节：主要是三都县牛场乡地区。
　　第七批端节：主要是三都县九阡及兰领地区。
　　端节批次，过去分为9批，现在分为7批。端节批次顺序不能颠倒混乱，具有严格的民族约束力。个别地方在自愿的基础上作了调整。
　　上述顺序，表明以端节为年节的这部分不同血缘氏族的水族同胞，在历史上构成了部落联盟。随着社会发展，又添加了地域性异氏族成员，逐步演化为地缘文化相结合的端节文化特征。