卡雀哇节一般都在头年的腊月底或次年的正月初，节期一般3天。节前，家家户户就用"结绳"的方式向亲朋好友发出邀请。节庆内容包括祭山神、射面兽、木刻传信、跳锅庄、走亲访友、火塘烧松叶求吉祥、喝木罗酒、歌舞会、剽牛等。其中最隆重、最欢乐的是"剽牛宴"。最隆重的仪式是牛祭天。这天，族长把牛拴在广场中央的木桩上。由青年妇女将链珠挂在牛角上，接着，一位勇猛强壮的小伙子，手持锋利的竹矛，向牛腋部刺去，直到将牛刺倒死去。此刻，人们就跳起"牛锅庄"舞，然后分吃牛肉。

过节第一天，家家挂起彩色披毯，清晨，人们在木屋前挂上旗幡，燃起松枝，敲起锣，欢庆一年一度的卡雀哇。入夜，在各自的家中备办酒肉膳食等用品，举家喝酒卜卦，祈祝来年丰收，年轻人聚集起来到各家轮流跳舞祝贺。

第二天祭山神，用荞面捏出山神及各种野兽祭祀。早上前往本氏族的固定祭场进行祭献，以求来年安康顺利。祭场一般都设在村寨背后树木茂盛而又比较平坦的地方，在此每个家庭都垒起一堆石头为祭神坛，间或也有架起松树枝木架代替的。整个氏族在当地有多少个家族，就有多少个石堆祭神坛，石堆一路横队的排展开来，基本上在同一条直线上。各个家族都前往本家族的祭坛前献祭，将供品摆在石堆垒成的祭台上，念诵祭辞，以祈祷来年丰登安康。届时还举行射弩弓、跳舞活动。然后，将各家族带来的祭献物集中在一起聚餐共食。这种定期的祭祀活动具有明显的增强氏族内部凝聚力和认同感的社会功能。

第三天举行隆重的"剽生祭天"仪式，以祈祷人畜兴旺和农业丰收。剽牛祭天是节日的高潮。妇女为祭牛披上独龙毯，角上挂以彩色串珠，把牛拴在祭柱上后，全部人围牛跳舞。剽牛手手持梭标或竹矛，走入祭场搂肩搭臂喝一碗同心酒，便边跳舞边剽牛，这时广场上的人围成圆圈，敲起锣，挥刀舞弓，欢歌欢舞。牛剽倒后，行过祭，卜过牛舌，人们分割牛肉，凡参加聚会的大人小孩，都可以平均地分一份牛肉，习惯上当场煮食，并对歌共饮以示祝贺。大家边吃边喝，载歌载舞，还背着牛头跳粗朴的牛头舞，剽牛宴达到高潮。跳完，大家燃篝火，一边烧吃肉，一边喝酒唱歌，通宵方散。有的村寨还用荞面做成各种动物模型，又用长竿飘挂各种麻布旗幡，以此奉祭上天。

剽牛舞会是古代狩猎生活的缩影，也是捕获归来，庆祝胜利仪式的再现。如今剽牛习俗已经废除，代之而起的是独特的民族歌舞活动，主要内容是跳"牛锅舞"。男女青年在　锣声中翩翩起舞。舞会结束，各家在舞场摆酒置菜，边吹边笑，畅谈丰收的喜悦，展望幸福的未来。

古老的卡雀哇节祭祀是独龙族最有代表性的节庆活动，与其氏族制度密切相关。卡雀哇节对探索独龙族文化发展的轨迹有重要价值，尤其有助于把握独龙族历法的起源及变迁历史；其次，卡雀哇节日中保留着木刻传信的信息传播方式，是研究没有文字族群的社会组织机制的珍贵样本。另外，卡雀哇节还是独龙族对传统文化加以系统整合和传承的重要载体，彰显了独龙族敬畏自然的理念和人生顺达的愿望。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，贡山独龙族怒族自治县文化馆获得"独龙族卡雀哇节"项目保护单位资格。 

"卡秋哇"是云南独龙族的年节，是独龙族一年中唯一的节日。年节长短主要看食物的准备情况而定，一般是两三天或四五天。节日没有固定日期，各家各族自由选择好吉日，就开始过年。选定过年的吉日后，各家都邀请亲友一起来过年。他们在特制的木条上刻上缺口，这就是"请柬"，派人送往邀请的村寨。木条上刻了几个缺口，就表示再过几天后就要举行年节。

接到木刻"请柬"的人，要带上各种食物，前往致意祝贺。宾主相见，要共同饮一筒水酒，相互对歌。晚上，全村人都陪着客人欢聚一处，围着篝火，一面品尝食物，一面看青年男女跳"锅庄舞"，共同庆贺一年一度的丰收。男子一边祝词，一边喝酒，喝完酒就把酒碗抛入悬挂在火塘上空的竹架上以卜祸福，碗口朝上为吉兆。

年节第二天，有的村寨还举行射猎庆典。先是用熟面捏出各种动物，然后由祭师祈祷，祭师祭毕就把各种动物模型抛向人群，由射手任意射猎。这时芒锣齐鸣，人们围成圈边歌边舞，热闹非凡。他们认为，射中什么当年就会猎获什么。

独龙族长期以采集狩猎为生，这是新中国成立前的生活遗俗。现独龙族已经开始重视保护野生动物，不再以狩猎为生，射猎比赛成为对祖先的一种追念形式。

独龙族年节最隆重的活动是"剽牛祭天",祭天的牛或是一家人献祭，或是大家凑起来集体献出。主持年祭的家族长或祭师先把牛拴在场子中央的木桩上，牛角上挂满晶莹的珠子，牛背上盖上灿若云霞的独龙毯。等祭品一一摆好后，祭师点燃松明和青松毛，面向东方祭祀山神。仪式结束，摘下牛身上的珠珠和独龙毯，两个猎手手持竹矛从两边跳舞进场，围着的人这时一个个轮着给他俩敬酒。他俩猛喝猛跳，手舞足蹈；此时，大小芒锣齐鸣，四周的人围成一圈跳起剽牛舞，情绪越来越高。两位猎手跳到牛的两头，将手中竹矛猛刺入牛的腋下，人们则手牵手地向牛挥刀舞弓大吼大叫。直到牛倒下，人群发出胜利的欢笑。大家迅速将牛分割成许多片，当场煮熟，凡是到场的人不分男女老少都分到一份。大家边吃边跳舞，共祝来年获得更好的收成。